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En el noreste de Brasil, los hombres trabajan de una manera rudimentaria en la extracción de la cera de carnauba. La actividad requiere la voluntad y la resistencia para enfrentar la larga jornada de trabajo, la aridez del clima más caluroso del año – por lo general no llueve en la región más seca del país. Carnauba es una palma genuina del noreste que tiene mil y un usos y por esto se conoce como «el árbol de la vida.»Los cortadores, o vareiros, como se les llama, tienen uno de los papeles más arriesgados en el Carnaubal. Ellos usan enormes varas con una hoz en el extremo para cortar la paja de carnauba.

Durante el período de corte, la extracción de carnauba involucra a más de 200 mil trabajadores en Ceará, Piauí, Río Grande do Norte y Maranhao, estados que controlan este tipo de cultivo. En el Valle Açu, selva virgen de Rio Grande do Norte, reciben un promedio de R $ 60.00 (U$20 dólares) por cada día de trabajo. Además de las condiciones de trabajo insalubres, no se ofrece ninguna garantía de trabajo.

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